Burgers kunnen ook in gezamenlijke behoeften voorzien door een coöperatie op te richten. Waar bedrijven tot doel hebben winst te maken, hebben coöperaties een ander doel. Ze richten zich op de belangen van de leden en zijn typisch lokaal – de verbondenheid is dus groot. Zaken die voor bedrijven niet van belang zijn (anders dan “groenwassen”), zijn bij burgercoöperaties juist een doel. Denk aan een fijne of gezonde leefomgeving, of duurzaam geproduceerd voedsel. Zie ook de 7 ICA-principes.
Deze vorm van samenwerken staat tussen bedrijven (doel is winst maken), en overheden (ondersteunend, geen winst maken). Bedrijven kunnen zo door coöperatieve samenwerking wat uit de markt gezet worden omdat we het korte-termijn winstbejag van bedrijven beu zijn. En de overheid kan niet alle lokale details regelen zonder heel groot te worden. We verbinden de mensen in de coöperatie, wat meer cohesie in de samenleving geeft. Ook zijn de doelen veel ideëler dan winst maken, en verbeteren de leefomgeving. Omdat werknemers of klanten ook de eigenaren zijn, en ze de lokale impact zien, wordt het algemeen belang veel beter gediend.
Coöperaties kunnen zo een kritische samenwerkingsvorm zijn om uit de rat-race te komen, en goede belangenafweging terug te brengen in de samenleving. De overheid kan dit ondersteunen door hulp te bieden bij het opzetten van coöperaties. Bijvoorbeeld door te helpen met de organisatie, juridische ondersteuning of financieel.