We hebben nu innovatie in de wereld hard nodig:
- We hebben veel oplossingen nodig op verschillende vlakken voor problemen die er nu zijn. Denk aan het klimaat, eindigheid van grondstoffen, gezondheid, vergrijzing, de energie transitie, de circulaire samenleving, echt groene economie, voeding, het geldsysteem en een sociale transitie. Dat vraagt oplossingen op vele vlakken.
- We hebben geen tijd om lang te wachten met innovatie omdat we snel oplossingen nodig hebben. We hebben nu nog de grondstoffen om het te doen, en de wereld is nu nog redelijk stabiel voor ons.
- Van problemen naar oplossingen kost tijd. Van lab naar product duurt al snel een decennium of twee.
- We hebben snel oplossingen nodig voor b.v. het veranderende klimaat en de gevolgen daarvan, of het uitsterven van dieren en planten. Ecosystemen kunnen ineens omslaan als we over kantelpunten heengaan.
- Nu hebben we nog grondstoffen om te innoveren, maar b.v. zeldzame metalen kunnen “economisch” opraken.
- De wereld is nu redelijk stabiel, maar kan snel veranderen (opkomende economieën, beurscrashes, landen failliet, individualisering, vergrijzing van de westerse samenleving, welvaartziektes, oorlogen om water of grondstoffen, handelsoorlogen, …). Innovatie en onderzoek om structureel te verbeteren vragen een lange-termijn visie. Dat lukt in een stabiele wereld waarin communicatie en kennisuitwisseling goed gaan en lange-termijn investeringen renderen. Dat lukt niet als de wereld in chaos is.
- En zelfs als we nu geen problemen hadden, zorgt innovatie voor verandering, en doordat het goede blijft, krijg je verbetering. Misschien dat innovatie minder nodig is (in elk geval minder haast heeft) wanneer we in een wereld leven die in balans is. Maar innovatie blijft altijd:
- voortschrijdend inzicht continu te gebruiken: inzicht toetsen met de realiteit, inzicht te gelde maken op grote schaal, de wereld beter achterlaten dan hoe we hem vonden.
- de omgeving verandert continu (klimaat, bevolkingsopbouw, natuur, beschikbare grondstoffen, kolonisatie van het heelal, …) en daar moet je als systeem mee om kunnen gaan. Gewend zijn aan veranderingen helpt daarbij.
- Continue initiatieven zorgen ervoor dat we als geheel stabiel zijn en niet afglijden tot dogma’s/rituelen.
Innovatie is nodig, specifiek in Nederland omdat:
- Onze toegevoegde waarde moet niet zitten in handwerk – dat verliezen we de komende 50 jaar van lage-lonen landen. Met innovaties kunnen we ons staande houden.
- Om de wereld te verbeteren zodat anderen ook volgen. Gewoon door te laten zien dat bepaalde innovaties goed kunnen werken. Zo speelt Nederland een rol als hefboom voor wereldverbeteringen.
- Omdat het westen geprofiteerd heeft van de schadelijke uitstoot, moeten wij moreel gezien ook het voortouw nemen dat op te lossen. Daarnaast kun je van armere landen die net zover zijn als wij 50 jaar geleden dit niet verwachten. Wij hebben betere mogelijkheden om dat ook te doen.
- Innovatie is 1 van de zaken waar we in Nederland goed in zijn. Zie b.v. de global innovation index van 2022 waar we op de 5e plaats staan. Denk b.v. aan ons watermanagement (deltawerken, smit-tak) dat we exporteren, uitvindingen als de cd-rom, onze expertise in landbouw en glastuinbouw en onze leidende rol in de wereldwijde miniaturisatie in chips.
- We hebben een infrastructuur die innovaties helpt: veel mensen met kennis op korte afstand (kennis ecosystemen) omdat Nederland redelijk dicht bevolkt is en goede universiteiten heeft. We hebben goede internet verbindingen, wegen en stabiele energie. We hebben gasleidingen die we mogelijk ook voor waterstof kunnen gebruiken.
Innovatie kan zaken oplossen, maar zeker niet alles. Problemen doorschuiven omdat b.v. “de techniek” het oplost met een nu nog onbekende oplossingen is je kop in het zand steken. Er zijn niet alleen technische oplossingen nodig. De samenleving moet veranderen (denk aan de wegwerpcultuur, overconsumptie en de gerichtheid op korte termijn), maar innovatie is wel noodzakelijk om verder te komen en zaken continu te verbeteren.